Nel 1904 Henry Royce costruì la sua prima automobile. Due anni dopo incontrò Charles Rolls, venditore di auto a Londra, e insieme costituirono quella che sarebbe divenuta una delle case automobilistiche più note e longeve al mondo.

Nonostante Rolls non visse abbastanza a lungo da vederla (nel 1910 fu il primo inglese a morire in un incidente aereo), l’azienda che aveva contribuito a fondare diventò un faro dell’eccellenza manifatturiera britannica, costruendo automobili, motori per l’industria navale e per l’aviazione, ma anche diversificando nell’ambito della produzione di energia.

Oggi il successo di Rolls Royce si staglia nel panorama dell’industria manifatturiera britannica che è solo l’ombra di ciò che era. Non è stato però un cammino in discesa. Negli anni ’70 i tentativi di creare un motore a reazione più efficiente hanno quasi portato alla bancarotta l’azienda, che fu nazionalizzata nel 1971. Queste innovazioni “mancate”, tuttavia, sarebbero diventate parte fondamentale del successo della società nei due decenni seguenti.

Venduta dal governo nel 1987, Rolls Royce tornò ad essere un’azienda privata. Le innovazioni tentate negli anni ’70 gettarono le basi della nuova rinascita – con tecnologie che diedero vita a prodotti più efficienti, efficaci e adattabili.  Oggi i suoi motori a reazione sono usati da 45 delle 50 migliori compagnie aeree mondiali. La capacità di coniugare l’eccellenza ingegneristica con quella del servizio è la vera chiave del successo dell’azienda. La società è in grado di monitorare la performance di ciascuno dei suoi motori in volo, rendendo l’individuazione e la risoluzione dei problemi ancora più efficiente.  Mentre nel 1981 solo il 20% del fatturato di Rolls Royce proveniva dai servizi di post vendita, oggi questa funzione pesa per oltre il 50%.

Tra i nuovi progetti rientra una collaborazione con General Electric, uno dei suoi principali concorrenti, per un progetto voluto dal governo per migliorare l’efficienza dei motori d’aereo. L’azienda sta applicando la sua esperienza tecnologica nel campo dell’energia nucleare e ha recentemente firmato un contratto del valore di 130 milioni di dollari con una compagnia indiana produttrice di gas per installare turbine che miglioreranno il flusso e la distribuzione del suo gas.

Rolls Royce è molto più delle sue automobili di lusso. È un’innovativa azienda globale – che miscela sapientemente la qualità manifatturiera con l’eccellenza nel servizio attraverso un’ampia gamma di tecnologie.

In pillole:

• 39.529 dipendenti
• Fatturato 2008: 10 miliardi di dollari
• Capitalizzazione di mercato: 592,8 miliardi di dollari
• Produzione e servizi in 50 paesi