La leggenda vuole che Jeff Bezos abbia scritto il suo business plan durante un viaggio a Seattle con la moglie.
Il piano era semplice: mentre le più grandi librerie e i cataloghi di libri potevano offrire 200.000 titoli, una libreria online ne avrebbe potuti ospitare molti di più. La società venne avviata come “Cadabra.com”, ma il nome fu presto abbandonato perché troppo simile a “cadavere”. Bezos la ribattezzò “Amazon”, in onore del fiume più grande del mondo.

Fondata nel 1994 e lanciata online nel 1995, il suo iniziale business plan era del tutto inusuale: la società non si aspettava di avere dei profitti nei primi 4 o 5 anni; la strategia si rivelò efficace. Amazon è cresciuta costantemente durante gli ultimi anni ’90 mentre altre società Internet conoscevano un boom sconsiderato. Così, mentre scoppiava la bolla delle “dot-com” e molte e-company chiudevano, Amazon perseverò, raggiungendo il suo primo utile nel primo trimestre del 2001.

L’innovazione in Amazon ha assunto varie forme nel corso degli anni. Nel 1996 ha lanciato il suo programma per associati, dando a questi la possibilità di posizionare sui loro siti dei banner o link testuali che a loro volta contenessero un link ad Amazon. Ogni qualvolta un visitatore acquistava un libro su Amazon arrivando dal sito di un associato, questo riceveva una commissione. La forma di marketing affiliato si è dimostrata di enorme successo ed è ampiamente riconosciuta come uno dei più efficaci strumenti di marketing online.

Nel 2000 Amazon.com iniziò ad offrire il meglio delle sue tecnologie e-commerce ad altri rivenditori e venditori individuali, passando dall’essere una società che controlla un sito internet ad un partner per lo sviluppo di piattaforme e-commerce. Ciò che era inizialmente nato come una libreria online si è lentamente trasformato in un “supermercato online” che offre una lista praticamente infinita di prodotti a clienti finali e a società terze. 
E oggi sembra che Amazon sia ancora una volta sulla rampa di lancio con il suo ultimo e più radicale prodotto: Kindle.

Primo prodotto ad essere materialmente realizzato da Amazon, Kindle è un lettore di e-book, un sistema incorporato per leggere libri elettronici scaricati da internet. Utilizza un display di carta elettronica, tecnologia E InK per riduttore il consumo di batterie ed è in grado di funzionare anche senza computer o WI-FI. Può contenere fino a 1.500 libri, giornali e/o documenti personali, e si può facilmente passare dalla lettura a video di un libro all’ascolto del medesimo in formato audio.
 
Amazon.com ha identificato un’audience e creato un prodotto innovativo in grado di soddisfarla. Ha approfittato dell’occasione per portare una ventata di freschezza nel tradizionalista mondo dell’editoria, ancora legato ai volumi dalla copertina rigida. Questa società è l’esempio perfetto di come un’idea semplice possa trasformarsi in infinite possibilità e di come “pensare fuori dagli schemi” possa aprire nuove opportunità. Nonostante sia già una società di successo, Amazon.com continua a spingere sul pedale dell’acceleratore, offrendo prodotti e servizi innovativi a un mercato in continuo cambiamento.

In pillole

• 20.700 dipendenti
• Fatturato di 19,8 miliardi di dollari
• Utili per 4,3 miliardi di dollari
• 171° posizione nella Fortune 500
• 12 uffici negli Stati Uniti
• 7 uffici in tutto il mondo